―わたし好みの新刊―　　　    2011年1月

『げんそじん』（元素キャラクターBook）　齋藤幸一監修　　幻冬舎　

カバーでは「元素キャラクターBook」という文字が躍り，デザインは
どぎつい漫画チックな絵でうまっている。パラパラめくっても，とうて
い〈まじめな〉科学の本とは見えない。

　しかし，ちょっと書いてある内容を読み進めると，意外と興味がそそ
られる。帯にある「小学生から楽しめる」というには無理な文体である
が，中高校生，あるいは大人には読み応えがある。

　近年は，リチュウム電池，ネオジム磁石，フッ素樹脂加工，ラドン温
泉，ヘリウムガスなど，日常的にもけっこういろんな〈原子〉になじみ
が出てきている。そういう時代なので，金，銀，銅，鉄，或いは，酸素，
窒素，水素といった聞き慣れた〈原子〉の名前以外も，意外と身近に感
じられてくる。へんにキャラクター化して気を引く必要もない時代なのだ。

　この本の解説では，その金属の性質はもちろん，古くからの人間との
かかわりや，現在の工業的な利用の実態もくわしい。なかでも，興味が
そそられるのは，その原子の名前のいわれが書かれていることだ。石の
名前もそうだが，どういうことでそのような名前が付いたのか知るとな
にかしら親しみがわいてくる。Heの解説を垣間見ると

　「全元素中、最も沸点が低い（−268.934゜C）ため、ほとんどいつも
気体。水素に次いで軽いので気球や飛行船、風船などに使われる。ヘリ
ウムは、周期表の右端18族の元素で、これを希ガスという。……ヘリウ
ムは、太陽光の観測中に見つかったので、ギリシャ語で太陽（Helios）
の名がついた。……極低温の液体ヘリウムは、冷却剤に使われる。……」
と興味深い内容が書かれている。さて，窒素のN，酸素のO，マグネシ
ウムのMg，などどんなところから原子の名が付いたのか想像できるだ
ろうか。　　　　　　　　　　　　　　　  　2010,10刊　 　1,400円

『星と宇宙のふしぎ109』　　　永田美絵著　　矢板康麿写真　　偕成社

　久々に手頃天体写真の美しい本が出た。パラパラとながめているだけで
も，宇宙のかなたを遊泳している気分に浸れる。

　この本は「プラネタリウム解説員が答える天文のなぜ　109」とある。
著者の永田さんはプラネタリウムの解説員を務めたり、NHKラジオの「夏
休み子ども科学電話相談」のお相手もされている。この本は，そうした電
話相談に寄せられた子どもたちの質問を集約された。

内容としては　第1章　空のふしぎ，第2章　太陽のふしぎ，第3章　月
のふしぎ，第4章　星のふしぎ，第5章　惑星のふしぎ，第6章　宇宙のふ
しぎ，とまとめられている。子どもらしい質問もある。「流れ星は地球に
落ちてこないの？」「流れ星に願いをかけるとかなうの？」「もし、月が
なかったら？」「宇宙にはてはあるの？」。みなさんは，子どもにどのよ
うに答えられるだろうか。

　あまり知られていないが「月がはなれていっているってほんと？」とい
う質問がある。永田さんの答えは「ほんとうだよ。１年に３cmずつ、月は
地球から遠ざかっている。月ができたころ、地球から月までの距離は、現
在の16分の1しかなかった。そのころの地球には、木も草もなく、もちろん
人間もいなかったけれど、もしも、その頃に地球から月を見たら…」と続く。
後半には「これから宇宙はどうなるの？」など宇宙の壮大な話がある。最
後に「星とわたしたちのつながりは？」の中で「星とみんなは、つながっ
ているんだ。地球に住むみんなのからだにも、その星のかけらが入ってい
るんだ。…」としめくくっている。人間をつくる原子も宇宙で作られたもの。　

　　　　　　　　　　　　　　　2010年12月刊　 1800円（西村寿雄）

　　　　　　　　　　　　　　「1月　新刊案内」